下痢・便秘

下痢・便秘は「病気」なの？

「なんとなくお腹の調子が悪い」「便が出ない」「急にトイレに駆け込む」——そんな経験、誰にでもあるのではないでしょうか。下痢や便秘は一時的な不調として見過ごされがちですが、慢性的に続く場合は、体のサインとして受け止めるべき「症状」であり、時には病気の一部でもあります。特に女性は、ホルモンの影響や生活習慣、ストレスなどが腸の働きに影響しやすく、便通の悩みを抱える方が多いのが現状です。

どのようなときに注意したらいいの？

下痢で気を付ける症状は以下のようなものです。

• 水様性の便が頻繁に出る
• 腹痛や腹部の不快感
• 急な便意、トイレに間に合わない
• 食後すぐに便意を感じる
• 発熱や吐き気を伴うこともある

急性の下痢は感染症や食中毒が原因であることが多く、数日で治まることもありますが、慢性的な下痢は過敏性腸症候群（IBS）や炎症性腸疾患（IBD）などの可能性もあります。

便秘で気を付ける症状は以下のようなものです。

• 3日以上排便がない
• 排便しても残便感がある
• 硬くて出にくい便
• 腹部の張りや不快感
• 肌荒れや食欲不振を伴う

便秘は「出ないこと」だけでなく、「出しにくい」「すっきりしない」なども含まれます。慢性化すると、痔や腸閉塞などの合併症を引き起こすこともあります。

なにが原因なの？

下痢の原因は以下のようなものです。

• 細菌やウイルスによる感染（食中毒、ノロウイルスなど）
• 食物アレルギーや不耐症（乳糖不耐症など）
• ストレスや緊張による自律神経の乱れ
• 薬の副作用（抗菌薬、下剤など）
• 過敏性腸症候群（IBS）
• 炎症性腸疾患（IBD：潰瘍性大腸炎、クローン病）

便秘の原因は以下のようなものです。

• 食物繊維や水分の不足
• 運動不足
• 排便習慣の乱れ（我慢する、時間がないなど）
• ストレスや不安
• ホルモンの変化（生理前、更年期など）
• 薬の副作用（鉄剤、鎮痛薬など）
• 腸の病気（大腸がん、腸閉塞など）

女性は月経周期や妊娠、更年期など、ホルモンの変動が腸の動きに影響するため、便通の不調が起こりやすい傾向があります。

どのように対処・予防したらいいの？

下痢に対処するには、日常生活の中でちょっとした工夫が大切です。

• 水分補給をしっかりと：脱水を防ぐため、経口補水液やスポーツドリンクが有効
• 消化に良い食事を心がける：おかゆ、うどん、バナナなどが適しています
• 刺激物を避ける：アルコール、カフェイン、脂っこい食事は控える
• 腸内環境を整える：乳酸菌やビフィズス菌を含む食品（ヨーグルト、味噌など）を摂取
• ストレスケア：リラックスする時間を持つことで自律神経の安定につながります

便秘を予防するには、以下のようなことを心がけましょう。

• 食物繊維を意識的に摂る：野菜、果物、海藻、豆類など
• 水分をこまめに摂取：1日1.5〜2Lを目安に
• 適度な運動を習慣に：ウォーキングやストレッチが腸の動きを促進
• 排便習慣を整える：毎朝トイレに座る習慣をつける
• 腸内環境の改善：発酵食品やプロバイオティクスの摂取が効果的

便秘は「出す力」と「出すタイミング」の両方が関係します。生活リズムを整えることが、腸のリズムを整える第一歩です。

どのようなときに受診したらいいの？

以下のような症状がある場合は、医療機関への受診をおすすめします。

• 下痢が3日以上続く
• 血便や黒色便が出る
• 発熱や激しい腹痛を伴う
• 便秘が1週間以上続く
• 排便時に強い痛みがある
• 便秘と下痢を繰り返す
• 急激な体重減少がある

特に40歳以上の方や、家族に大腸がんの既往がある方は、便通異常が病気のサインである可能性もあるため、早めの受診が重要です。

検査や治療はどのように行うの？

　医療機関では、以下のような検査が行われます。

• 問診・視診・触診：生活習慣や症状の確認
• 血液検査：炎症や感染の有無を確認
• 便検査：細菌やウイルス、潜血の有無
• 腹部超音波・CT検査：腸の状態や異常の有無
• 大腸内視鏡検査：ポリープやがんの有無を確認

治療には以下のようなものがあります。

薬物療法

• 下痢：整腸剤、止瀉(ししゃ)薬(やく)、抗菌薬（感染性の場合）
• 便秘：緩(かん)下剤(げざい)、浸透圧性下剤、刺激性下剤など

生活習慣の改善：食事、運動、ストレス管理

心理的アプローチ：過敏性腸症候群などには認知行動療法が有効な場合も

薬は一時的な対処には有効ですが、根本的な改善には生活習慣の見直しが欠かせません。

まとめ

腸は「第二の脳」とも呼ばれ、心と体の健康に深く関わっています。便通の乱れは、体の不調だけでなく、心のストレスや生活の乱れを映し出す鏡のような存在です。下痢や便秘は、誰にでも起こりうる身近な症状ですが、慢性化すると生活の質を大きく損ないます。だからこそ、「たかが便通」と思わず、自分の体の声に耳を傾けてみてください。「最近、なんとなくお腹の調子が悪い」「便が出ないのが当たり前になっている」——そんな時こそ、生活を見直すチャンスです。腸が整えば、肌も心も整います。あなたの毎日が、もっと軽やかで心地よいものになりますように。